La exposición propone un recorrido por uno de los encuentros más sugerentes entre arte y modernidad: la representación del ferrocarril en el ukiyo-e japonés. Estas «imágenes del mundo flotante», surgidas en el período Edo (1603-1868) y prolongadas hasta la era Meiji (1868-1912), reflejan una concepción de la vida efímera y cambiante. A través de escenas urbanas, paisajes, teatro kabuki y transformaciones sociales, el ukiyo-e se convirtió en un testigo privilegiado de su tiempo, difundido gracias a la técnica tradicional de la xilografía japonesa (mokuhanga).

La inauguración en 1872 de la primera línea ferroviaria japonesa, entre Shimbashi (Tokio) y Yokohama, marcó un hito en la modernización del país durante la era Meiji. El tren simbolizó progreso, apertura a Occidente y una nueva percepción del territorio y la movilidad. Pronto se incorporó al imaginario artístico como emblema de cambio, y algunos artistas incluso anticiparon su llegada inspirándose en modelos occidentales.

En el desarrollo tardío del ukiyo-e surgieron géneros como el Yokohama-e y el kaika-e, vinculados a la apertura internacional y a la modernización. Artistas como Hiroshige III, Yoshitora o Kunichika retrataron locomotoras atravesando puentes, templos y paisajes tradicionales, integrando la nueva tecnología en composiciones de gran delicadeza. Estas estampas documentan la convivencia entre tradición y modernidad y muestran, cómo el tren transformó el paisaje nipón, la experiencia del viaje y el ritmo de la vida.

Realizadas mediante xilografía policroma (nishiki-e), fruto del trabajo conjunto de dibujantes, grabadores, impresores y editores, las obras destacan por su riqueza cromática y efectos como el bokashi. Su influencia trascendió Japón, inspirando el Japonismo europeo y dejando huella en el arte moderno, el manga y el anime.