En Estados Unidos los obreros que construyeron el ferrocarril cantan de forma coordinada mientras clavan tirafondos o arrastran metros de carril. Muchas canciones proceden de ese sudor. Afroamericanos e inmigrantes inventan letras sobre el propio ferrocarril. El ritmo coordina los movimientos corales que exigen precisión extrema para evitar accidentes.

La coreografía de los obreros da nombre al oficio, cuya expresión se acuñó en 1918, Gandy Dancers, la música que emplean, además de sincronizar, mantiene alta la moral de las cuadrillas. Hay una voz principal, aquel a la que el resto se une en los trabajos y corresponde al llamador que gana más dinero que el resto de la brigada porque su canto recitativo pone en marcha o interrumpe los esfuerzos del grupo, además de coordinarlos y marcar el ritmo de trabajo. Actúa como ayudante musical del capataz y suele además aliviar las penalidades de la cuadrilla con sus bromas. Estos cánticos de trabajo hunden sus raíces en la tradición africana de llamada y respuesta.

Las compañías no solo crearon las bandas, sino que también inspiraron un repertorio específico. Era costumbre que las bandas tocaran en las estaciones para marcar inauguraciones, llegadas y salidas significativas y para ello crearon obras conmemorativas compuestas para eventos ferroviarios o danzas y polkas que se tocaban para bailes y fiestas de ferroviarios.

Clásicos en Tren

A finales del siglo XIX, la relación con el tren se volvió más personal y estética. Antonín Dvořák sentía una fascinación casi patológica por las locomotoras, pasando horas en las estaciones de Praga y Nueva York charlando con los maquinistas e inspeccionando las máquinas, cuando había un retraso el mismo se excusaba del retraso ante los viajeros. Esta obsesión influyó en su visión del mundo y su música, conectando el progreso tecnológico con la identidad nacional.

Giacomo Puccini también reflejó este universo en su ópera La Fanciulla del West  (1910), inspirada en el mito del Oeste americano facilitado por el tren.

Ya en el siglo XX, Heitor Villa-Lobos compuso la pieza El trenecito del Caipira  (1930). En esta obra, Villa-Lobos utiliza instrumentos de percusión brasileños como el ganzá y el reco-reco para emular de forma vívida el arranque y el viaje de una pequeña locomotora rural a través del paisaje social de Brasil. La obra pertenece a las Bachianas brasileiras les otorgó este nombre debido a que en todas quiso fusionar el folclore brasileño con el estilo y la forma de componer del compositor Johann Sebastian Bach, a quien admiraba.

Vanguardias. Honegger Pacific 231

El verdadero punto de inflexión hacia la modernidad lo marcó Arthur Honegger con Pacific 231 (1923). Honegger, miembro de Les Six, no buscaba una mera imitación onomatopéyica, sino traducir la "sensación física" y la fuerza mecánica de una máquina de 300 toneladas. La pieza utiliza una estructura matemática donde el ritmo se acelera mientras el tempo real disminuye, creando una densidad sonora que encarna la estética futurista de la época.

Honegger era conocido por ser un entusiasta de los trenes, y una vez llegó a decir: «Siempre me han gustado las locomotoras apasionadamente. Para mí son como criaturas vivientes y las amo como los demás pueden amar a las mujeres o a los caballos». Es una de sus obras que más frecuentemente se interpretan.

La pieza Pacific 231  ha sido utilizada en dos películas, una en una obra soviética de Mijaíl Tsekhanovsky, 1931 y en la galardonada película francesa de 1949, Pacific 231 , dirigida por Jean Mitry, utiliza la obra orquestal como banda sonora en homenaje a la locomotora de vapor, e incluye tomas de cerca de las ruedas motrices, los rodamientos del tren y el ferrocarril, en su mayoría tomadas mientras está en marcha.

Vanguardias contemporáneas

Tras la Segunda Guerra Mundial, el tren se convirtió en el material base de varios compositores. Pierre Schaeffer creó Etude aux chemins de fer  (1948) utilizando grabaciones reales de seis locomotoras en la estación de Batignolles. Mediante el uso de "bucles" (loops) de discos y manipulación de velocidad, Schaeffer inventó el concepto de muestreo (sampling), buscando que el oyente olvidara el tren para centrarse en las cualidades abstractas del sonido.

En la era contemporánea, el ferrocarril ha servido para explorar la historia y la tecnología avanzada:

Steve Reich: En Different Trains (1988), utilizó fragmentos de habla grabada y sonidos de trenes para contrastar sus viajes de infancia en EE. UU. con los trenes que transportaban a las víctimas del Holocausto en Europa, creando una obra de una carga emocional devastadora.

John Cage: En 1978, organizó un "happening" titulado Il treno di John Cage , equipando un tren real con micrófonos y altavoces para convertir el trayecto mismo en una experiencia musical impredecible.

Michael Nyman: Con MGV (Musique à Grand Vitesse)  (1993), compuso una obra de ritmos repetitivos y capas de ostinatos para celebrar la inauguración de la línea del TGV francés, capturando la energía de la alta velocidad moderna.

La Gran Migración

Unas décadas después, hacia 1917 se produjo un fenómeno decisivo para la suerte del blues en la música popular, el éxodo de miles de negros hacia las fábricas del norte, necesitados de mano de obra. El tren fue el medio de transporte que permitió la Gran Migración, el desplazamiento de casi seis millones de afroamericanos desde el sur segregado hacia las ciudades industriales del norte (como Chicago, Detroit y Nueva York). Los músicos llevaron el jazz y el blues en su equipaje, transformando estos géneros rurales en estilos urbanos más vivaces y agresivos al llegar a centros como Kansas City o Harlem.

El tren como símbolo de libertad y escape, inspirado por el legado del "Underground Railroad", el Ferrocarril Subterráneo la red secreta para la huida de esclavos durante décadas y adoptó el léxico ferroviario para planificar las operaciones, así llaman estaciones a las casas o iglesias que sirven de refugio durante el trayecto hacia el norte. También denominan maquinistas a quienes guían a los fugitivos y Jefes de estación a los que orientan hasta los escondites. Harriet Tubman es la primera mujer maquinista en un en ese mundo sin trenes al facilitar la vía de escape a docenas de personas rumbo a Pensilvania o Canadá.

El tren como símbolo de libertad y escape, inspirado por el legado del "Underground Railroad", el Ferrocarril Subterráneo la red secreta para la huida de esclavos, compartiendo con ellos información a través de mensajes en código ferroviario. El tren en el blues moderno se convirtió en una metáfora de la promesa de libertad y la posibilidad de dejar atrás una vida difícil. Leadbelly hizo famoso el blues Midnight Special  (1934) sobre un tren nocturno que baña con su luz la cárcel de Sugar Land, al pasar frente a ella. Los reclusos creían que, si los faros de ese tren llegaban a apuntarles, serían liberados hacia la tierra prometida. Esta metáfora la aprovechó Sister Rosetta Tharpe en su gran éxito de góspel blues This Train  (1939).

Otras canciones documentan la tristeza de ver a un ser querido partir. Un ejemplo clásico es "Love in Vain"  de Robert Johnson, donde las luces del tren (la azul y la roja) simbolizan la depresión y el estado mental del cantante ante la partida de su mujer.

Los Hobos

Los bluseros de la primera mitad del siglo proceden inevitablemente de las más bajas capas sociales con condiciones de vida miserables. Casi todos los grandes eran nómadas y algunos también hobos. El término hobo se utiliza para designar a vagabundos e indigentes.

Bukka White vivió como un viajero empedernido y describe la vida de los hobo, "Iba vagabundeando dormía en las vías del tren al lado, ya sabes, cuando veía un peral, un manzano accesibles, iba y me llenaba el bolsillo y volvía a subirme en un tren de carga y empezaba a tocar aquella vieja guitarra". Tras pasar unos años en la cárcel y nada más salir graba Black train blues , una de sus piezas clave.

Se trata de un fenómeno muy extendido, en 1932 la Southern Pacific Railroad expulsa 638.000 personas de sus trenes de mercancías. Las autoridades de Kansas City calculan que unos 700 hobos pasaban diariamente por la ciudad. David "Honeyboy" Edwards , uno de los últimos bluesmen del Delta del Mississippi de la generación que llevó el blues acústico del Delta al norte hasta Chicago, donde se electrificó, convirtiéndose en rhythm'n'blues y poniendo las bases al rock'n'roll. Honeyboy prueba todas las modalidades existentes para viajar gratis, desde los trenes correo hasta los vagones frigoríficos, cuya virtud reside en que el traslado se asegura al cerrarse el espacio a los ojos de los vigilantes por las exigencias de climatización.

Otras estrellas del blues

Robert Johnson grabó en dos sesiones míticas unas canciones que se consideran un tesoro trascendental en la historia del género. El ferrocarril aparece en Rambling on my mind , donde canta, me marcho a la estación y cogeré el primer tren que vea. Y graba además Last fair deal gone down, protagonizada igualmente por una línea ferroviaria, en concreto, la Gulf and Ship Island Railroad. Love in Vain  una de las mejores letras de Johnson narra una despedida en la estación de trenes

El tren serpentea en numerosas piezas de Bessie Smith, junto a otros asuntos habituales del primer blues, traiciones amorosas, rivalidad sexual, protesta o racismo. En 1923, su año de estreno discográfico, también graba Chicago Bound blues , de marcado sabor ferroviario junto con otra de las melodías más brillantes de Bessie Smith es Dixie Flyer blues .

Elizabeth Cotten firma un clásico indiscutible merced a Freight train , Tren de mercancías. El texto empieza así, tren de carga, tren de carga, corre tan deprisa, por favor, no me digas en qué tren estoy. La pieza la compuso siendo niña a los 12 años, con la inspiración del sonido de los trenes que escucha desde su hogar en la estación de Carrboro, Carolina del Norte.

En esa misma época, Muddy Waters compone I feel like going home y Train fare home  billete de vuelta a mi hogar de 1948. El texto dice, si tuviera suerte y consiguiera un billete de tren hacia mi hogar, creo que volvería a Clarksdale pequeña, ese es mi lugar.

Trenes de jazz

El primer testimonio discográfico de imitación de un tren en el género del jazz corresponde a Friars Society orchestra que en 1922 grabó Fareweel blues . Con el tiempo no habrá orquesta de bailes jazzística que no incorpore alguna pieza de ambiente ferroviario.

Los amantes del jazz de todo el mundo conocen bien la pasión que Duke Ellington, Count Basie y Louis Armstrong sentían por los trenes, especialmente por los elegantes vagones Pullman que los llevaban a sus conciertos por todo el país. Armstrong tocaba "Farewell to Storyville", "Hobo You Can't Ride This Train" .

El gran nombre del jazz es Duke Ellington, amante de los trenes y un prodigioso entre los compositores de todos los tiempos. En los fructíferos años 30, muchísimos de sus composiciones se escriben a bordo de los coches pullman que utilizaba para sus viajes. Alcanzó la perfección con dos piezas fundamentales Daybreak express  y Happy go lucky local .

El ritmo y el sonido de la locomotora se integró directamente en la estructura técnica de la música. Las más famosas composiciones de la época que interpretan las grandes orquestas de jazz y swing llevan el tren en sus letras y ritmos, es el caso de canciones como Atchinson, Topeka & Santa Fe , Sentimental Journey o la famosa Chattanooga Choo-choo  cuya versión más conocida fue interpretada por Glenn Miler y su orquesta.

Como onomatopeya musical el lamento del silbato del tren influyó en el desarrollo de las "blue notes" (notas dobladas o aplanadas), ya que los músicos buscaban imitar ese sonido melancólico con sus instrumentos.

Soul and trains

James Brown, el padrino del soul, grabó "Night Train?  , compuesta por Duke Ellington, con su banda Famous Flames en 1961. Su interpretación reemplazó la letra original de la canción con una lista gritada de ciudades en su itinerario de gira por la Costa Este (y nombres de estaciones de radio para público negro que esperaba que pusieran su música), junto con muchas repeticiones del título de la canción canta y baila con un ritmo vertiginoso. También Solomon Burke en Goodbye Baby  se refiere a un tren que se acerca por la larga vía solitaria.

Otras estrellas del soul como Sam Coke o Curtis Mayfield incorporan a su repertorio los trenes, éste último triunfa con People get ready , un grito para liberar a los negros, proclaman toda una declaración de principios que bebe en el sentido liberador del tren. Dice así, ?Preparaos, gente, viene un tren, no necesitas equipaje, simplemente su vida a bordo. Todo lo que necesitas es fe para escuchar el zumbido de los motores diésel. No necesitas billete, basta con agradecérselo al señor?.

La asociación del tren y el género soul queda marcado para generaciones de americanos gracias al programa de televisión Soul Train, que se programó entre 1971 y 2006, en esos 35 años de historia, el programa presentó principalmente actuaciones de artistas de R&B, soul y hip hop. La serie fue creada por Don Cornelius, quien también fue su primer presentador y productor ejecutivo.

Jimmy Rogers

Jimmie Rodgers, el "Padre de la Música Country" también conocido como "The Singing Brakeman" (El guardafrenos cantante), trabajó en los ferrocarriles y transmutó las canciones que aprendió de los trabajadores afroamericanos en un estilo distintivo.

En 1928 graba Waiting for a train  una canción que se originó en el siglo XIX en Inglaterra. Posteriormente apareció en varios cancioneros, con variaciones en la letra a lo largo de los años. Rodgers, que conocía la melodía, la reelaboró convirtiéndola en una de las canciones más populares de Rodgers.

A esta le seguirían otros éxitos ferroviarios como Hobo Bill's Last Ride  (1929) pieza sobre los hobos, Train Whistle Blues  (1930) y The Brakeman's Blues  (1927).

Rodgers además de ser un estupendo armonicista, cambia de instrumento, pasando de la guitarra a la mandolina o el banjo. En 1930 graba un cortometraje sonoro The Singing Breakman  antes de entrar en plano, se escuchan sus acrobacias vocales, después aparece en la cantina de una estación ataviado con ropas ferroviarias y canta tres canciones, Waiting for a train, Daddy and Home, y T for Texas.

Johnny Cash

Johnny Cash la pasión ferroviaria explica el nacimiento de la canción Hey Porter  la primera que compone sobre trenes, en ella se aprecia por primera vez el característico ritmo boom chicka boom, un rasgo distintivo que consiste en apoyar la mano derecha sobre las cuerdas para atenuar su sonido mientras se toca, es un ritmo que recuerda el traqueteo de los trenes de mercancías.

En general los trenes abundan en sus discos con canciones propias o versiones como Rock Island Line, Waiting for a Train, Casey Jones, Train of love, I?ve got a thing about trains. Pero si hay una composición que encumbra a casi todos los dedos, señalan a Folsom prison blues  de 1955 clásico del country/rockabilly narra la historia de un recluso ficticio de la prisión de Folsom, destacando por la famosa frase "maté a un hombre en Reno solo por verlo morir" y su anhelo de libertad al escuchar el tren.

Incluso grabó tres álbumes temáticos Ride this Train (1960) All Aboard the Blue Train (1969) y un recopilatorio Story songs of the trains and rivers 

En 1974 Johnny Cash filma el documental Riding the rails en el que nos guía a través de la historia de los grandes ferrocarriles estadounidenses, mientras interpreta algunas de sus canciones más famosas relacionadas con los trenes.

Otros músicos

En el ámbito del rock y contracultura se pueden señalar The Monkees que alcanzaron el éxito con Last Train to Clarksville, una canción con influencias de los Beatles que algunos interpretaron como una crítica velada a la Guerra de Vietnam.

Grateful Dead  inmortalizó la leyenda de "Casey Jones" un maquinista convertido en héroe popular que fue capaz de salvar a los pasajeros de su tren en un accidente ferroviario, mientras que el perdió la vida, esta versión de 1969 sugería que el maquinista conducía bajo los efectos de la cocaína, reflejando el clima de la época.

Tom Waits llevó la influencia al plano experimental, Waits recopiló sonidos reales de trenes para algunos de sus temas como Clang Boom Steam , aunque al final le añadió unas letras de blues un tanto superficiales, en realidad es solo una excusa para escuchar a Tom haciendo beatbox, forma de percusión vocal que utiliza la boca, labios, lengua y voz para imitar ritmos, instrumentos musicales y sonidos electrónicos. Downtown train  es tal vez su canción más pop, habla de un tipo que recorre las calles de New York bajo la luna llena y que un día en un desplazamiento en tren al centro de la ciudad se enamora perdidamente de una chica. Cada día sueña con el momento de volver a encontrar a su amada en el mismo tren, con la secreta y obsesiva esperanza de llegar a ser correspondido. La canción fue versioneada con gran éxito por Rod Stewart  en 1989.

The O'Jays grupo americano de R&B que en 1972 compusieron la canción Love Train un tema que habla de la fraternidad universal, un tren al que debería unirse todo el mundo y que fue considera la primera canción de la música disco.

Soul Asylum es una banda estadounidense de rock alternativo, formada en Minneapolis en 1981, en 1992, lanzaron la canción Runaway Train  que le valió a Pirner el Grammy a mejor compositor, en ella se usa la imagen de un tren a la fuga como símbolo de la depresión.

En el género folk-rock, Paul Simon escribió Homeward Bound como un lamento autobiográfico sobre la soledad de las giras mientras viajaba en tren. Marrakesh Express  canción de Crosby, Stills and Nash celebró la ruta hippie hacia Marruecos.

La balada sobre John Henry , otro héroe del ferrocarril un trabajador negro que perdió la vida construyendo el ferrocarril ha sido cantada por muchos grupos y autores, uno de ellos fue Bruce Springsteen  que a lo largo de su carrera ha cantado en numerosas ocasiones a los trenes Downbound train, Leavin train, Tucson train o Burnin train entre otras.

https://www.youtube.com/watch?v=Kb2uciHpe4U 

El rock más duro también se subió a los trenes musicales citamos dos canciones míticas Crazy Train  (1980) de Ozzy Osbourne, la letra aborda el tema de la guerra fría y el consiguiente temor a la aniquilación de la humanidad que existió durante dicho periodo. Los australianos AC/DC tampoco escaparon al embrujo del tren y en 2008 compusieron y grabaron el vídeo Rock N Roll Train .

Europa: Nostalgia y Vanguardia Electrónica

En Europa, el enfoque varió desde la nostalgia por la desaparición del vapor hasta el uso del tren como metáfora de la modernidad tecnológica.

Una figura importante es Lonnie Donegan un músico británico de estilo skiffle, un género musical que mezcla el folk, el jazz y el blues y que se caracteriza por usar instrumentos caseros como tablas de lavar, peines, palos de escoba o papeles. Hizo versiones de los grandes éxitos ferroviarios del blues como This train  o Rock Island Line . Este músico tuvo una gran influencia en los inicios de los Beatles cuando John Lennon creó The Quarrymen y cantaron versiones de temas ferroviarios como Midnight special o Freight train, la canción más ferroviaria de los Beatles es One after 909  aunque en Lucy in the sky with diamonts.

Los Rolling Stones pueden presumir de tener un origen ferroviario Mick Jagger y Keith Richards se encontraron por primera vez en la estación de tren de Dartford el 17 de octubre de 1961, como recuerda una placa de la estación. En su repertorio incluyen numerosas covers de temas clásicos como Love in vain , pero también tienen temas propios como la canción No Expectations  que fue grabada en mayo de 1968. La guitarra acústica de Brian Jones en la grabación representa una de sus últimas contribuciones importantes antes de salir de la banda.

Nostalgia Británica, tras los recortes de líneas ferroviarias en los años 60, surgieron canciones como Slow Train , de Flanders and Swann, un lamento por la pérdida de un modo de vida. The Kinks, en Last of the Steam-Powered Trains , usaron la máquina de vapor como metáfora de alguien que se siente fuera de su tiempo. Ray Davis, líder de la banda era un enamorado de los trenes, su tío era ferroviario y le dedicaron la canción Uncle Son 

Vanguardia y Electrónica, David Bowie abrió su álbum Station to Station  (1976) con más de un minuto de sonidos de un tren acercándose, usando efectos de feedback y delay.

El grupo Kraftwerk revolucionó la música con Trans-Europe Express  (1977), utilizando sintetizadores para capturar el ritmo implacable de un viaje por Europa. Es un álbum conceptual, en este caso, basado en el sistema ferroviario europeo Trans Europ Express, del que toma el título.

Años después, en 1984 Franco Batiatto representó a Italia con su canción I treni di Tozeur , que hace referencia a una línea de tren construida a comienzos del siglo XX en Túnez.

Aunque el auge de las canciones ferroviarias parece haber pasado, el tema persiste en géneros contemporáneos. El grupo de rock progresivo Big Big Train dedica álbumes enteros a temas históricos ferroviarios. En el hip-hop, artistas como Skizzy Mars ( "Girl on a Train" ) o el dúo Macklemore and Ryan Lewis siguen utilizando el tren como un espacio de encuentro romántico o como una vía de escape y transformación personal.

Los corridos de descarrilamientos y otros sucesos

Los accidentes ferroviarios dieron origen a un subgénero prolífico: el corrido de descarrilamientos. El 28 de febrero de 1895 descarriló el tren del Ferrocarril Interoceánico, en Temamatla  (1895) el accidente tuvo mucho impacto porque el tren iba repleto de peregrinos y turistas y el número de muertes y heridos fue elevado.

El Corrido de Jesús García  cuenta la hazaña de este ferrocarrilero que el 7 de noviembre de 1907, tras ver que se iniciaba un incendio en la estación de Nacozari, saco de la estación un tren cargado con varias toneladas de dinamita salvando muchas vidas.

Jose María Mosqueda , bandido mexicano del siglo XIX, se hizo famoso porque junto con su banda llevó a cabo el primer robo de un tren en el sur del estado de Texas en 1891.

En obras como Camino de Ultratumba, el corrido se utilizó para denunciar la ausencia de indemnizaciones laborales y el mal trato de las empresas extranjeras hacia los accidentados.

Los corridos de revoluciones descarrilamientos y otros sucesos

Durante el periodo revolucionario (1910-1935), el tren se convirtió en el medio de transporte preferido de las facciones en pugna y en blanco de ataques constantes. Los corridos compuestos al calor de la lucha armada dieron cuenta de batallas y asaltos famosos, como los de Pancho Villa en Durango , el corrido del ataque a la estación de pedernales  y de figuras como Venustiano Carranza .

La mujer tuvo un papel central en el imaginario revolucionario con canciones como La Rielera , cuyo origen se remonta al Porfiriato pero que se consolidó durante la lucha armada.

Más allá de la Revolución, el ferrocarril siguió inspirando crónicas de resistencia y vida cotidiana, la lucha por la tierra en el corrido como el de Vicam Pueblo narran la resistencia de la tribu Yaqui contra el avance del capitalismo agrícola facilitado por el tren. En el movimiento obrero, en la década de 1950, el corrido documentó las luchas sindicales, como la huelga de Nueva Rosita, y el traslado forzado de huelguistas a colonias penales como las Islas Marías.

Con el tiempo, surgieron temas más costumbristas sobre viajes, como el Corrido de Charcas y El Oro, y canciones que utilizan el tren como fondo para temas de amor o emigración.